消費者金融(サラ金)業界の政治団体「全国貸金業政治連盟」（全政連）から資金提供を受けている。
いわゆる「政策新人類」の代表格で、金融をはじめとした経済問題に精通している。1998年の「金融国会」では金融再生関連法案の成立に尽力した。森内閣においては政権批判の急先鋒で、「加藤の乱」に連座するなどして傷を負ったが、続く小泉内閣では行革担当大臣、国土交通大臣と重用され、道路公団問題などに取り組んだ。続く安倍内閣の党人事でも幹事長代理に就任。次世代の有力な政治家と目されている。
NHK総合テレビが深夜に不定期で放送している、「MUSIC BOX」（1970 - 1990年代のヒット曲と共に、当時の世相や流行を記録した映像を放送する深夜番組）では、日本テレビ報道局に在籍していた石原が、青函トンネル開通を記念して報道陣を乗せた特別列車の中で、取材メモを取っている姿が流れる（取材中にNHKのニュース映像に偶然映ってしまった模様）。
大臣時代に「北海道の道路は車が走っている数よりヒグマが走っている数のほうが多い」と発言し、その発言に激怒した鈴木宗男議員が石原に猛抗議を行った。
国土交通大臣時代、藤井治芳日本道路公団総裁を解任した。藤井は解任取消を求めて東京地方裁判所に提訴。2006年9月6日に解任処分は相当であると、石原勝訴の判決が下された。
30代（強いていえば「欽ちゃんの週刊欽曜日」に出ていたあたり）の頃の佐藤B作とかなり似ていると言われている。
